<친일인명사전>에 등재된 유재흥 전 국방장관(사진)이 국립현충원에 안장돼 논란이 일고 있다.

군은 90세를 일기로 지난 27일 별세한 유재흥 예비역 육군 중장의 장례식을 합동참모본부장(위원장 정승조 합참의장)으로 치른 데 이어 29일 국립대전현충원 장군묘역에 안장했다.

대한민국 ‘군번 3번’인 유재흥 장군은 2대에 걸친 ‘부자 친일 장교’다. 그의 부친 유승렬씨는 일본 육사(26기)를 졸업한 뒤 태평양전쟁에 참전해 육군 대좌(대령)를 지냈다. 아버지 뒤를 이어 일본 육사(55기)를 나온 유 장군은 1943년 보병 대위 시절 이광수·최남선 등과 함께 일본 메이지대학에서 조선인 학병 지원을 촉구하는 연설을 했다. 이들 부자의 이름은 <친일인명사전>에 나란히 올라 있다.

해방 후 군사영어학교를 졸업한 유 장군은 6·25전쟁이 일어나자 2군단장에 임명됐으나 중공군에게 패해 군단이 해체됐고, 1951년 3군단장을 맡은 뒤에도 중공군에게 패했다. 이후 밴 플리트 미8군 사령관이 한국군 지휘부(육군본부)의 작전통제권을 가져갔다.

유 장군은 제3대 합참의장(1957~1959년)을 지내고 1960년 군복을 벗은 이후 10여년간 태국·스웨덴·이탈리아 등 외국 대사를 지냈다. 1971년에는 제19대 국방장관으로 임명됐다. 이어 대한석유공사 사장과 석유화학공업협회장 등을 지냈고 1990년대에는 성우회 회장과 부회장으로 활동했다. 전시작전통제권 환수 반대 운동에 적극 나서기도 했다.

민족문제연구소는 “국립현충원에 <친일인명사전> 등재자 76명이 묻혀 있다”고 밝히고 있다. 이 중 일본군 또는 만주군 장교 출신이 50명으로 가장 많다. 장군묘역에 묻힌 친일파 인사로는 일본군 헌병 출신으로 육군특무대장을 지낸 뒤 육군 중장으로 전역한 김창룡씨가 대표적이다. 그는 김구 선생 암살 배후로 의심받아왔다. 특무부대의 후신인 기무사령부는 매년 기무사령관 명의로 김씨 묘역에 헌화하고 있다.

장군묘역에는 또 일본 육사(26기) 출신으로 일제가 징병제를 실시하자 “기다리던 징병제가 실시됐다”며 청년들의 참전을 선동, 대좌까지 오른 이응준 장군과 만주에서 헌병 상위(대위)로 활동했던 정일권 장군 등도 묻혀 있다.