>>앞줄 왼쪽부터 이완용·안중근·최남선. 뒷줄 왼쪽부터 신채호·정인보·조광조·명성황후

6년 준비한 국내 최대 시리즈
과거·현재 관점 균형 줄타기
방대한 자료수집 등 ‘험한 길’
안중근·최남선·이완용 첫선


지금껏 국내 출판계에서 유례가 없었던 평전 시리즈가 선보였다. 100명의 국내 역사 인물을 국내 연구자들이 제대로 조명하는 역사인물평전 시리즈다. 한겨레출판은 그 첫 성과물로 세 권 <이완용 평전>과 <안중근 평전> <최남선 평전>을 먼저 출간했다.

이 방대한 평전 시리즈는 출판사와, 인문학 대중화 작업을 펼쳐온 부산대 점필재연구소가 함께 준비한 대형 기획물이다. 정출헌(부산대 한문학과 교수) 점필재연구소 소장은 발간사에서 평전 작업의 필요성과 의미를 한마디로 “평전을 쓰고 읽는다는 것은 앞서 살아간 옛사람이 남긴 발자취를 따라가면서 그의 마음과 시대를 헤아려보는 여정”이라고 정리했다.

역사라는 거대한 주제는 사실 그 총체를 입체적으로 이해하기가 무척 어렵다. 또한 특정 관점의 역사 담론으로 시대를 바라보는 것은 그 시대 사람들의 삶을 그 관점으로만 재단하게 되는 문제점도 있다. 그래서 한 인물의 삶을 통해 시대를 만날 수 있는 평전은 일반 대중들이 역사와 시대를 만나기에 가장 효과적인 접근법이 된다. 자기의 삶을 일방적으로 펼쳐낼 수밖에 없는 자서전과 달리 평전은 제3자인 지은이가 당대가 아닌 후대에 평가하는 것이어서 자서전보다 역사적 객관성이 앞서는 것도 장점이자 특징이다.

하지만 이런 장점에도 불구하고 평전은 가장 펴내기 어려운 책으로 꼽힌다. 사회 전체적으로는 역사적 인물에 대한 자료가 충실히 갖춰져야 하고, 평전을 쓰는 필자로서는 다른 책보다 훨씬 더 방대한 자료를 수집해야 집필이 가능하고, 집필 과정에서도 역사적 사실과 필자가 살아가는 지금의 관점 사이에서 균형을 잡기가 쉽지 않은 탓이다. 그래서 평전은 출판계에서는 대표적인 ‘선진 출판 장르’로 꼽힌다. 시대가 바뀌고 역사 연구 성과가 새롭게 축적될 때마다 역사적 인물에 대한 평가와 주목할 부분도 바뀌기 때문에 출판 산업이 발달한 나라일수록 주요 역사인물의 경우 꾸준히 다른 판의 평전들이 출간된다.